“Блюсти царскую тайну хорошо, а открывать и проповедовать дела Божии славно, – сказал архангел Рафаил Товиту”, – такими словами начинает рассказ о Марии Египетской (память 14 апреля) святой Софроний, прежде много путешествовавший по миру и видевший удивительных подвижников. В VII веке православный мир был огромен – Европа, Ближний Восток, Африка... И вот что он услышал в Палестине от старца Зосимы.

Зосима был отдан еще во младенчестве в монастырь, где доблестно подвизался в молитве и постничестве до 53 лет. Однажды инок подумал: “Найдется ли такой человек, который превзошел меня в постничестве?” В ответ на это во сне явился ангел и сказал идти ему в монастырь при реке Иордан.

В монастыре этом был такой обычай: в первую неделю Великого поста после литургии ворота открывались и все монахи, оставив в обители двух-трех сторожей, с пением псалма выходили за ворота и расходились в разные стороны. Каждый брал с собой немного пищи и жил в одиночестве в пустыне в продолжение всего поста. Возвращались они в монастырь только за неделю до Пасхи... Вместе с монахами отправился и Зосима.

Зашел он далеко в глубь пустыни. После двадцатого дня пути он однажды приостановился и, обратившись на восток, стал петь шестой час (через каждый час пути он останавливался, пел и молился) и вдруг увидел какого-то человека. Тот поспешно удалялся, но Зосима бросился вдогонку. Он кричал вслед и умолял остановиться, не пристало, мол, старику так бегать. Беглец остановился и, не подпуская близко, крикнул:

– Авва, прости меня ради Бога, что не могу предстать перед тобой: женщина я, как видишь, нагая, ничем не прикрытая. Брось мне из своей одежды, тогда я смогу подойти за благословением.

Затем она рассказала свою историю. Родилась она в Египте, двенадцати лет убежала от родителей в Александрию и спустя пять лет предалась безудержному блуду... Однажды она пробралась на корабль, имея в уме совратить находящихся там. Корабль из Александрии привез ее в Иерусалим, где как раз был праздник Воздвижения Животворящего Креста Господня. Вместе со всеми вошла в храм и увидела икону Пресвятой Богородицы... После этого она ушла в пустыню.

“Поверь мне, отец Зосима, что семнадцать лет прожила я в этой пустыне, борясь со своими безумными страстями как с лютыми зверями. Когда я принималась за пищу, я мечтала о мясе и вине, какие ела в Египте. В миру я пила много вина, а здесь не имела и воды. Иногда у меня являлось желание петь блудные песни... Тогда я проливала слезы, била себя в грудь и вспоминала обеты, данные Пречистой Богородице...”

Рассказ преподобной Марии передан Зосимой довольно подробно, он есть в житии. Простившись, Зосима видел как пустынница подошла к Иордану, перекрестила воду и прошла по воде как посуху. Спустя год он вновь отправился в те места, надеясь снова встретить преподобную. И нашел только тело, рядом стоял лев и лизал ее ступни. Старец похоронил Марию по христианскому обычаю.

Церковь установила в Великий пост вспоминать ее житие. В четверг пятой недели поста, на утрени, читается покаянный канон св.Андрея Критского, и 18 тропарей его обращены к преп.Марии (Мариино стояние).