История секты обычна: появилась она в результате раскола одной из протестантских - в данном случае адвентистской - общин в связи с очередным произвольным, “по своему уму” перетолкованием Библии. Вначале это была небольшая группа в адвентистской общине г.Питсбурга (США), занимавшаяся точным подсчетом времени второго пришествия Иисуса Христа. Во главе группы стояли сын торговца Чарльз Рассел, а также Джон Пантон и Натан Барбар. Не разделив воззрения адвентистов, Рассел в 1874 году (тогда ему было 22 года) издает свою брошюру “Цель и способ возвращения Бога”, в которой резко отвергает учение адвентистов о скором видимом втором пришествии Христа и заявляет о невидимом пришествии Христа в 1874 году, и видимом - в 1914-м. В 1878 году он начинает издавать свои журналы “Сторожевая башня Сиона” и “Вестник пришествия Христа”. Нынешнее название всемирной секты установлено в 1931 году, до этого она именовалась по-разному: “Интернациональное библейское общество” и т.п. “Исследовав” Библию, Рассел объявил “ложными” ряд ее текстов и в изданном им шеститомном толковании уверял читателей, что лучше оставить Библию непрочитанной, чем прочитать Библию, но не прочитать его толкований. Любопытно, что дату конца света в 1914 году он вычислил на основании обмеров внутренних коридоров Большой египетской пирамиды, которую считал вторым после Писания свидетелем Божиим. Миллионные тиражи трактатов Рассела обеспечили рост его организации и доходы, так что в 1909 секта перебралась в Нью-Йорк, Бруклин, где с тех пор и находится мировой центр иеговистов. В 1917 году к руководству сектой приходит адвокат Иосиф Рутерфорд, который в связи с не наступившим в 1914 “царством Христа” видоизменяет учение секты, издает книгу “Совершенная тайна”, в которой все христианские церкви и все власти в мире объявляются современным сатанинским Вавилоном, а единственный путь спасения - переход к иеговистам до наступления решающей битвы Христа с сатаной. Рутерфорд, ведя жизнь, полную роскошеств, развил бурную богословскую деятельность, причем тираж собрания его сочинений к 1932 году составлял 120 млн. экз. В них он утверждал, что библейские пророки Авраам и Иаков воскреснут в 1925г. и поселятся в Калифорнии, что описанный в Апокалипсисе зверь Левиафан - это не что иное, как паровоз и т.п. вздор. Не дождавшись полного “очищения духовного храма земли” от нечестивых, начавшегося якобы в 1918 г., Рутерфорд умер в 1942 году, и его президентское место занял директор всех издательских программ секты Натан Кнорр, который, учтя ошибки предшественников, уже не стал объявлять последних сроков, ограничившись призывом ширить ряды “Свидетелей Иеговы” и готовиться к армагеддону.

Ныне “Свидетели Иеговы” насчитывают в своих рядах почти 5 млн. человек, причем большинство приверженцев живет в Америке, Западной Европе и Азии. Сегодня едва ли не в каждом городе России действуют представители этой секты. Организационная структура иеговистов оформилась еще при Рутерфорде. Во главе ее стоит президент и семь директоров. Президент наделен абсолютной властью, он “наместник Иеговы на земле”, его “раб”, а “воля раба - есть воля Иеговы”. “Бунт против раба есть бунт против Иеговы”. Ответвления “общества” есть более чем в 180 странах мира, основной документ - “Организационные указания для возвещателей царствия”. Весь мир поделен бруклинским центром на “зоны”, в каждой зоне есть свое бюро, “зоны” делятся на “отделы” и т.д. Пропагандой на местах занимаются особые миссионеры: благовестники, пионеры и странники. Толкованием Библии в небольших группах занимаются евангелизаторы. В населенных больших районах иеговисты объединяются в собрания, на руководство которыми назначаются старейшины. На свои сходки они собираются по пять раз в неделю, где отчитываются о проделанной работе, изучают Библию по своей литературе, изучают новые номера “Сторожевой башни”, проходят “школу теократического служения”, которая из обыкновенных членов секты готовит пропагандистов учения “от дома к дому”. Проповедовать обязаны все, в противном случае они будут лишены “спасения”. Собраниям должно посвящаться не менее 5 часов в неделю. Назначение в проповедники происходит через “крещение” “во имя Отца, Сына и водимой духом организации”, которое является не таинством, а лишь публичным объявлением своей верности Иегове и погружением в воду (хотя Христос ясно говорил: “Идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа” (Мф.28, 19)). Тоталитарный характер секты выражается в практической невозможности вступившему выйти из нее обратно и контроле секты за всеми видами жизнедеятельности ее члена. Члену секты нельзя голосовать на выборах и быть избранным, нельзя принимать клятву на верность Родине, исполнять национальный гимн, отмечать гражданские и христианские праздники, служить в армии и др. военных организациях, и т.п. Запрещена критика руководства секты и общение с бывшими иеговистами. Даже в смертельной опасности членам секты запрещается принимать переливание крови или пересадку органов. Отдельные ограничения существуют для детей: им запрещены танцы, игра в шахматы, вступление в христианские и иные организации и т.д. В Россию первые секты иеговистов попали перед II-й Мировой войной, после присоединения к СССР Прибалтики, Зап. Украины и Бесарабии. Преследуемая советской властью, благодаря этому секта пользовалась поддержкой оппозиционно к власти настроенных, но богословски необразованных верующих. Благодаря их чрезвычайной активности иногда складывается впечатление о большом количестве свидетелей Иеговы, но это не всегда соответствует действительности.

Хотя многие положения своего учения “Свидетели Иеговы” изменяли соответственно велениям времени, но его основы: антихристианскую направленность и прорицательный дух сохранялись. На массового читателя рассчитана пропагандистская литература, издаваемая гигантскими тиражами и сопровождаемая цветными картинками, похожими скорее на комиксы, чем на библейские сюжеты. Иисус Христос изображен на этих картинках сытым, самодовольного вида молодым человеком в хитоне с ослепительной “голливудской” улыбкой. Это и понятно, так как Христос у иеговистов - “особый Представитель Создателя”, а вовсе не Господь и Бог. “Христос Иисус, первоначальное имя которого было Логос, был первым творением... Бога”. Все места в Библии, где говорится о том, что Христос есть Бог, в переводе , изданном бруклинским центром, тщательно вымараны. Характерно, что при переводе секта не брезговала обращаться даже к оккультистам-практикам для подтверждения правильности своих теорий. Учение секты утверждает, что Христос после распятия “на вертикальном столбе” (а не на кресте, как об этом пишет Евангелие, - крест иеговисты вообще презирают и считают его языческим символом; на могиле у Рассела вместо креста стоит пирамида) умер, тело Его было уничтожено Богом Иеговой, а затем воссоздано и Христос вернулся на небеса, где вновь, как и до прихода на землю, стал архангелом Михаилом (!?). Учение о Троице секта отвергает на основании того, что “слово Троица вовсе не упоминается в Библии”, однако не может внятно объяснить, почему же Авраам обратился к явившимся к нему трем ангелам “Господи!” Кстати, и в приведенной выше крестильной формуле, данной Спасителем, говорится не “во имена” отдельно Отца и Сына и Св.Духа, но “во имя” (ед. число). Ослепительно улыбающимися, тупо-счастливыми изображаются в брошюрках секты и простые люди, “овцы”, якобы уже попавшие в земной рай. Возможность вечной жизни на земле является одним из главных, и наиболее притягательных догматов учения иеговистов. При этом однако имеется в виду, что только 144 тысячи “освященных” удостоятся блаженства на небесах, где будут править миром; остальные же, разумеется, только из числа принадлежащих к секте, “будут жить вечно на земле”, как бы в раю второго сорта. Со времени Иисуса, утверждают иеговисты, продолжается набор избранных в определенный класс, которому предстоит править, - им предстоит создать Израиль и огромное наднациональное всечеловеческое государство, где весь народ будет исповедовать религию Свидетелей Иеговы, где будут устранены “все мятежи и восстановлены мир и справедливость”. Поразительно, насколько все это совпадает с предсказаниями святых отцов о всемирном царстве антихриста, которое будет установлено перед Вторым пришествием Христовым. Свидетели Иеговы отвергают бессмертие человеческой души. “Вместе с телом умирает и душа,”- утверждают они. Душа, о которой говорится в Библии, по их мнению, это кровь, или жизнь. Налицо явное смешение души животного (“да произведет земля душу живую по роду ее, скотов и гадов”- Бытие 1, 24) и души человеческой, о которой в этой же книге сказано: “Создал Господь Бог человека из праха земного... вдунул в лице его дыхание жизни и стал человек душею живою”. Не приходится говорить уже о том, что иеговистами напрочь отвергается Священное Предание, обряды, учение св. отцов церкви, таинства, сама Церковь: “Церковь есть орудие в руках дьявола, которым он пользуется для ослепления искренних людей для отвращения их от Бога и Христа”. Хотя иеговисты и называют себя христианами, в действительности, ввиду всего вышеперечисленного, права на это никакого не имеют. По всем признакам это очень сильно видоизмененное иудейство. Характерно отношение иеговистов к истине, как его формулировал еще один из отцов секты Рассел: “Истина, данная самим сатаной, так же истинна, как истина, данная Самим Богом. Принимайте истину, где бы вы ее ни нашли...” Учение “Свидетелей Иеговы” совершенно чуждо русскому духу и мировоззрению. Оно разрушительно действует в христианской среде, ибо спекулирует на имени Христовом и текстах Св.Писания; оно представляет опасность и для русского государства, ослабленного атеизмом последних десятилетий. С 1918 года, утверждают иеговисты, Христос, явившись, “восседает в храме Иеговы” и невидимо правит в мире, “произнося Свой приговор об опустошении христианства”. Мало ли в истории было тех, кто запугивал верующих погибелью? Но еще апостол Павел сказал: “Молим вас, братия, о пришествии Господа нашего Иисуса Христа... не спешить колебаться умом и смущаться ни от духа, ни от слов, ни от послания, будто уже наступает день Христов. Да не обольстит вас никто никак: ибо день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как Бог, выдавая себя за Бога”(2 Фес.2,1-4). Много в сегодняшнем мире таких, кто претендует на роль глашатых антихриста, и “Свидетели Иеговы”, несомненно, претендуют на роль самых близких его слуг. Но да воздаст Господь всем по делам их. Нам же апостол завещал “стоять и держать предание, которым мы научены”, и тогда “Сам Господь наш Иисус Христос и Бог и Отец наш... да утешит ваши сердца и да утвердит вас во всяком слове и деле благом”.