Закипела работа возле царского дворца. День и ночь трудился Садовник. Сначала он вскопал землю лопатой. Затем выбрал все крупные сорняки, высушил и сжег их, а золой удобрил почву. А затем стал каждый сантиметр земли просеивать своими руками, чтобы нигде не осталось ни маленького сорнячка, ни одного корешочка. Другие, бывало, подойдут к нему и советуют:

– Да зачем ты все это руками делаешь?! Взял бы вместо лопаты плуг. Зачем надрываться? А руками зачем просеиваешь? Нет бы взять решето, и скорее было бы, и легче…

А Садовник отвечал:

– Так-то оно так. Верно вы говорите – и быстрее, и легче. Но я хочу все пропустить через свои руки, так надежней. Земля, как и все на свете, любит тепло и заботу. Пройдет немного времени – и она отблагодарит меня красотой необыкновенной.

И когда земля стала воздушной, как пух, чистой – ни одной сориночки, – Садовник занялся чертежом будущего сада.

– Здесь будут пруды с лебедями,– приговаривал он, водя карандашом по бумаге. – Тут расцветут белые лилии, любимые цветы нашего Правителя, а здесь – орхидеи и лотос, душистые ирисы и величавые гладиолусы. На этой клумбе будет море веселых анютиных глазок. На полянку будут прибегать юные царевны – учиться у ландышей простоте и нежности. У прекрасных кипарисов царевичи будут учиться мужеству и стати. А вот эти три сосны я оставлю, как и роднички под ними, они бьют из-под земли уже много сотен лет. И эти простые лесные колокольчики не трону. Это будет естественно и трогательно. Но самым большим чудом будет розарий: из роз самых разных цветов и оттенков я напишу имя нашего Правителя. Это будет удивительно красиво, особенно если смотреть на сад с той высокой горы… – и Садовник задумчиво посмотрел на высокие горы, которые полукругом обступили царский дворец.

И опять он в трудах, позабыв о сне и еде. Сынишка приносил отцу бутерброды и чай, но есть было некогда. Зато бутерброды охотно съедали зверьки и насекомые, которые жили неподалеку, в небольшом старом лесочке. Они были так благодарны доброму Садовнику, что тот не повыкорчевывал их любимые сосенки с березками, и помогали ему, как могли.

И вот сад предстал во всей красе. Правитель пришел принять работу и дивился, как мог Садовник так быстро все устроить. Стали приезжать его друзья – цари и короли других государств. И удивлению их тоже не было конца.

Однажды приехал к Правителю большой друг из-за моря-океана. Он приехал с большой свитой и со своим старшим Садовником, чтобы тот посмотрел на новое чудо. Надо сказать, что Садовник этот был очень талантлив и трудолюбив. Его сады были безупречно ухожены, в них не было ни одной неправильной формы. И когда знаменитый Садовник увидел в необыкновенном саду лилии с кипарисами и орхидеи по соседству с колокольчиками, его удивлению не было конца: «Ах, как можно! Неужели ваш Садовник недостаточно учен, неужели он не знает правил и законов нашего садовничьего мастерства?! Как так? Оставить расти наравне с заморскими цветами простые лесные колокольчики или же рядом с кипарисами – сосны? Это ни в какие ворота не лезет! А эти кустарники должны быть строго круглой формы. Почему не обрезают ветки?» И долго еще говорил заморский Садовник, и везде он видел недостатки и нехватку мастерства.

Наш Правитель, еще так недавно любовавшийся садом, посмотрел на него уже другими глазами. В душе его закипело негодование. Какой неуч, а еще взялся за такое дело! Где это видано – сосны с кипарисами и орхидеи с лесными колокольчиками. Это, конечно, непрофессионализм. Внутренний голос ему, правда, говорил: «Ты посмотри, какая невиданная красота. Ты же был доволен. И вообще, твой Садовник всегда был добросовестным. Что с тобой случилось?» Но Правитель не хотел слушать свой внутренний голос и был тверд в своем решении наказать Садовника.

А что же наш Садовник? Он стоял на вершине горы и долго ждал, когда его Правитель вместе с гостями поднимется на вершину, чтобы полюбоваться розарием. Ждал до самой ночи, но так и не дождался. А утром, когда взошло солнце, Садовника на горе не оказалось. Не вернулся он и в свою хижину.

Прошло много лет. Сад переделывали по проектам нового Садовника, подрезали заморские кустарники, выкапывали колокольчики и ландыши, которые были совсем некстати рядом с орхидеями и розами. Но каждый год весной расцветали нежные ландыши, а в июне словно небо опускалось на землю – это зацветали колокольчики.