А был в ту пору сочельник рождественский. Вот подошли они к одному окошку, заглянули. Дохнул Дед Мороз, дохнула Снегурочка – а окно-то и замерзло!

В избушке той жили братик с сестричкой – Иванушка да Машенька. Подбежали они к окошку – и тоже давай на него дышать! Рассердился Дед Мороз и давай дуть-свистеть на окошко пуще прежнего. А Иванушка с Машенькой опять подышали на стекло изнутри – оно и оттаяло!

– Ах, вы со мною тягаться да со Снегурочкой состязаться! – кричит Дед Мороз. И так окно всякими узорами расписывает, что аж стекла трещат!

А детям нипочем: смеются да радуются. Опять на окошко подышали – оно и оттаяло. Припали к оттаявшему кружку и глядят на улицу, точно высматривают кого-то. Удивился Дед Мороз и спрашивает:

– Чего это вы со мной в игры играете да на улицу выглядываете? Али батюшку увидели на краю села, али матушка по воду на речку пошла?

Дети ему и отвечают:

– Неужто не слыхал, дедушка, что в сочельник с первой звездой Сама Матушка Богородица со Младенцем Христом по Святой Руси ходит? Вот мы и хотим Ее первыми увидеть и встретить.

Не слыхал о таком чуде Дед Мороз. Почесал в затылке, да и спрашивает:

– А как же вы встречать-то будете Младенца Христа?

Ванюшка с Машуткой ему и отвечают:

– Солеными грибами да сладкими пирогами, ключевою водой да молитвой святой! А в старину, говорят, пальмовыми ветками встречали. Только где их у нас, среди белых снегов да колючих ветров, сыщешь?

Переглянулись Дед Мороз со Снегурочкой, призадумались. Жалко им стало детей, а за себя совестно. Они тут ходят, безобразничают под Рождество, а дети святое дело задумали.

Так и вечер наступил… Глядь – а в небе уже первая звездочка зажглась! А по дороге к деревне Сама Матушка Пресвятая Богородица со Младенцем Христом идет!

Оглянулся Дед Мороз по сторонам: где бы пальму найти, детям помочь! Одни елки кругом. «А что, – думает Дед Мороз, – чем не красавица, чем хуже пальмы?» И давай ветку разлапистую с елки обламывать. А Снегурочка ему помогает усердно.

Да так увлеклись, что не только веточку, а всю елочку отломали! И бегом к избушке, где братик с сестричкой живут. Вежливо в дверь постучали. А когда им открыли – в пояс хозяевам поклонились:

– Давайте, детки, скорее машите елочкой! А то как бы Царица Небесная мимо вас не прошла. Да и мы с вами порадуемся. Кто ж на земле Младенцу Христу не рад?

А тут и Сама Богородица со Христом на пороге:

– Я этих деток, – говорит, – знаю давно. Они родителей своих слушают и Сыну Моему каждый день молятся. Вот Я и решила к ним первым зайти.

Коснулась Богородица елочки Своим золотым жезлом, и на вершину ее с неба первая звездочка и прилетела! Коснулась елочки еще раз – зажглись на елочке разноцветные свечи. В третий раз коснулась Она елочки жезлом – появились на ажурных веточках конфеты да пряники. То-то было радости в избе! Все сразу стали петь и хоровод вокруг елочки водить.

А Богородица и говорит:

– Вот так теперь будут на Руси во все века Рождество Моего Сына встречать.